Opowieść o ostatniej wielkiej władczyni Chin, cesarzowej Tz`u Si, panującej w latach 1862-1908.Cesarzowa Tz`u Si, ambitna, mądra i energiczna, przeszła długą drogę, zanim osiągnęła pełnię władzy. Dzięki uporowi, sile charakteru i żelaznej konsekwencji z nic nieznaczącej konkubiny stała się władczynią absolutną wielomilionowego narodu. Pearl Buck, ktĂłra jak nikt inny znała mentalność i psychikę ludzi Wschodu, odsłania motywy kierujące poczynaniami cesarzowej, często bezlitosnej i bezwzględnej dla swoich poddanych. Stworzyła porywającą opowieść o władzy, intrygach i spiskach, ktĂłre prowadzą do jej zdobycia, oraz o cenie, jaką trzeba za nią zapłacić.